C’est le contrat passé avec le ministre de tutelle qui le veut : la SNCB doit participer à l’effort de mobilité en atteignant les 250 millions de passagers annuels d’ici à 2012-2015, ce qui représente tout de même 50 % de passagers en plus ! Pour ce faire, la société de chemins de fer a redéfini ses objectifs stratégiques : désormais, le navetteur est considéré comme le client principal. Nous voulons privilégier celui-ci, en lui proposant plus de trains, plus longs, plus hauts, et plus rapides, explique Michel Jadot, manager général « voyageurs ».
C’est qu’avec un engorgement routier chaque jour un peu plus problématique, le train entend se poser en solution idéale : même sans rien faire, sa vitesse relative par rapport à la voiture augmente à chaque jour qui passe ! Mais pour attirer de nouveaux navetteurs, il faut bien évidemment améliorer la qualité du service. C’est pourquoi, le 11 décembre, la SNCB mettra en service deux nouveaux trains quotidiens dits P entre Liège-Guillemins et Bruxelles. Particularité de ce train empruntant la voie à grande vitesse : c’est un direct complet qui n’effectue pas d’arrêts entre Liège et Bruxelles-Nord. Il ne mettra du coup que... 51 minutes (pour 58 actuellement) pour rejoindre Bruxelles depuis Liège, les matins à 7 h 49. Dans l’autre sens, le P arrivera à Liège à 17 h 46.
Cela offre une capacité de six cents places supplémentaires en pleine heure de pointe, et devrait par ailleurs permettre à l’IC qui suit, en provenance d’Eupen, d’être moins encombré, reprend Michel Jadot. Ce train P sera testé pendant un an, et si la formule est convaincante, on en rajoutera dans d’autres créneaux horaires.
Une autre nouveauté importante dès le 11 décembre concerne la liaison avec l’aéroport de Bruxelles-National. Actuellement, pour rejoindre l’aéroport à partir de Liège, il faut passer par Bruxelles, et cela prend 1 h 30. Grâce à l’achèvement de la courbe de Nossegem, Louvain est désormais reliée à l’aéroport, et pour aller à Zaventem, c’est donc à Louvain qu’un Liégeois changera de train. Avec comme conséquence un gain en temps (temps d’attente de la correspondance comprise) de 15 minutes et... une baisse du prix puisque moins de kilomètres sont parcourus. A l’horizon 2012, le plan Diabolo prévoit de prolonger la voie Louvain-aéroport (dont la gare est actuellement en cul-de-sac) vers Bruxelles : certains des trains Liège-Bruxelles passeraient alors par l’aéroport.
Enfin, on signalera qu’à partir du 11 décembre, le dernier train du soir Eupen (22 h 10) - Liège (23 h 08) - Bruxelles (0 h 44), sera désormais prolongé vers Ostende, où il arrivera à 2 h du matin.
Tout cela c’est bien beau, mais les tarifs vont-ils, eux aussi, devenir plus attractifs ? Pas vraiment pour le navetteur-travailleur : les tarifs subiront en février une adaptation à la hausse de 3,85 % en moyenne. Les cartes scolaires, par contre, ne bougeront pas. Le prix de celles des plus de 18 ans, actuellement plus chères que celles de leurs cadets, baissera même de 30 %. Mais pour celui qui possède une carte d’abonnement, le trajet Bruxelles-Liège revient actuellement à à peine 1,31 euro, signale Michel Jadot. Moins cher, moins polluant et plus rapide que la voiture, c’est une certitude...