Chaque jour, quelque 1150 trains et pas moins de 140 000 voyageurs traversent notre capitale par le biais de Bruxelles-Central. Ces chiffres exorbitants lui confèrent ainsi son statut de première gare du royaume. Mais avec le poids des années, l’édifice, imaginé et dessiné par Victor Horta, a subi les inexorables affres du temps.Depuis 2000, la gare fait donc l’objet de travaux de rénovation. Après le nettoyage des façades et le réaménagement du hall, la SNCB-Holding s’attaque aujourd’hui à la dernière phase du chantier : l’entresol et les quais. En tout, près de 22,5 millions d’euros seront débloqués pour redonner à la gare d’Horta son cachet d’antan. La grande nouveauté de cette ultime étape réside essentiellement dans la liaison entre la sortie Madeleine (en face de l’église de la Madeleine) et le Mont des Arts. Aussi, dès le 9 janvier, l’accès de la Place de la Madeleine sera mis hors service. Un tout nouveau couloir y sera alors construit et prolongé en direction du Mont des Arts où un accès à la gare sera créé, à gauche des rangées d’escaliers qui mènent au jardin du Mont. Ce nouveau couloir intégrera de nombreux commerces et s’équipera d’escaliers et d’escalators permettant de rejoindre les quais.
Mais l’aménagement le plus remarquable repose indéniablement sur la mise en place d’une majestueuse coupole en verre de 12 mètres de diamètre. Située à l’intersection des différents couloirs, elle dispensera son flot de lumière naturelle, puisée en surface aux abords du Boulevard de l’Impératrice. Sur place, un marquage au sol permet déjà aux curieux d’imaginer l’ampleur de la future infrastructure.
Emboîtant le pas à Horta, l’architecte Patrick Quittelier gère la destinée du projet de rénovation : « Je ne prétends pas assumer la succession de Victor Horta... Mon objectif, c’est de donner une nouvelle image à la gare en veillant à mieux accueillir les voyageurs, leur garantir une sécurité accrue. Ces travaux doivent aussi favoriser une plus grande interaction entre la ville haute et la ville basse. Le nouveau couloir va en effet permettre aux navetteurs de se rendre directement vers la Grand-Place sans devoir braver les tracas quotidiens de la circulation ambiante ».
A la fin de ce chantier, courant 2008, les quais feront l’objet de travaux de parachèvement : matériaux anti-graffitis, éclairages, rafraîchissement des plafonds, des colonnes et installation d’un revêtement de sol « anti-glisse ». En outre, une nouvelle sonorisation sera mise en oeuvre pour accroître le confort d’écoute et réduire les nuisances sonores générées par le passage des trains. Les voyageurs guettent désormais l’arrivée de ces travaux, qui s’annoncent sans retard.