Bonne nouvelle pour les navetteurs : à partir du 10 décembre, toutes les trente minutes, un train rapide reliera la gare des Guillemins à celles de Bruxelles. Il s’agit des IC qui filent à 200km/h sur la LGV. Selon un arrêt ou non à Ans, ces trains mettront entre 51 et 56 minutes pour relier Liège-Guillemins à Bruxelles-Nord. La SNCB double ainsi son offre express sur cette ligne, avec des trains partant toutes les heures 34 et 58.
Cette petite révolution a une explication. Longtemps, Maastricht a pressé la SNCB pour avoir plusieurs Thalys quotidiens vers Bruxelles et Paris via Liège-Guillemins. Le « non » de la SNCB s’est transformé en « ja » pour un train express baptisé ICO reliant toutes les heures Maastricht à Bruxelles en s’arrêtant uniquement à Visé, Bressoux et Liège-Guillemins. Ce train climatisé, identique à celui qui circule déjà sur la LGV, sera financé par des fonds européens obtenus par Maastricht et la SNCB qui a décroché un subside exceptionnel de l’Etat.
Le lancement de ce train a des conséquences surprenantes. Désormais, Visé et Bressoux sont reliés directement à Bruxelles - avec un arrêt aux Guillemins - et ce, toutes les heures en semaine. Visé est désormais à 69 minutes de Bruxelles (contre 104) et la petite gare de Bressoux à 59 minutes de la capitale. De quoi attirer dans ces gares tous ceux qui viennent de la Basse-Meuse et du plateau de Herve. « A Bressoux, nous avons un immense parking, note Michel Jadot, directeur général du service voyageur à la SNCB. Si la demande suit, il sera sécurisé ». Autre changement : ce train ne s’arrêtera pas à Eijsden et Maastricht-Randwijck. Cette petite gare étant, de l’avis des autorités ferroviaires et municipales hollandaises, une plate-forme d’échange pour le narcotrafic transfrontalier. « Des efforts vont être faits pour dissuader le narcotrafic entre Liège et Maastricht, déclare Michel Jadot. La gare de Maastricht est désormais équipée de 92 caméras de surveillance, l’ICO arrivera voie 4 en face du commissariat et les contrôles de police seront renforcés dans ces trains ».
Si le lancement de cet ICO développe l’attractivité de la capitale du Limbourg hollandais - elle est désormais mieux connectée à Bruxelles, Paris et Londres -, il crée un deuxième « noeud de correspondances » à Liège-Guillemins. En clair, toutes les heures trente-six, un ICO part vers Bruxelles après que sont arrivés, à l’heure 27, 28 ou 30, les trains venant respectivement de Herstal, Pepinster-Verviers et Flémalle. Jusqu’a présent ce noeud de correspondances n’existait qu’une fois par heure, à l’heure 58. Ce qui fait dire à Michel Jadot que ce nouveau train est « profitable à tous ». A la performance horaire, s’ajoute une diminution des tarifs entre la Belgique et Maastricht qui peut aller jusqu’à 70 %, selon l’âge et la formule choisie.
La SNCB a aussi réorganisé son offre sur la dorsale wallonne. « Nous ne mettons pas de trains supplémentaires mais améliorons les correspondances avec une meilleure répartition des trains dans l’heure », déclare Michel Jadot. Sur le plateau hesbignon, d’anciennes relations reprennent du service. C’est le cas du train P omnibus reliant Waremme à Ans qui sera à nouveau prolongé vers Liège-Guillemins. Par contre, un arrêt historique est supprimé. Le « train Leburton », cet omnibus qui emmenait les fonctionnaires de l’axe Liège-Bruxelles ne fera plus arrêt à Bruxelles-Congrès, cette gare méconnue entre Bruxelles-Nord et Bruxelles-Central. Les derniers habitués devront soit prendre le métro ou... leurs pieds.
Toutes ces modifications sont d’applications à partir du 10 décembre pour un an, avec changements possibles d’ici six mois. Aux « accros » des horaires papiers, la SNCB propose un condensé gratuit des trains passant aux Guillemins. La bible belge des horaires est vendue 10 euros avec un bon pour obtenir gratuitement l’indicateur de décembre 2007.