Un petit train de charme pour croisières ferroviaires de luxe

Premier du genre en France, ce train, qui effectuera, à partir du mois de mars, des « croisières » de quatre jours dans le Grand Sud-Ouest, entre Bordeaux et Toulouse, via Sarlat dans le Périgord, Cordes, Albi et Carcassonne, a pour but, selon les responsables de la société, « d’offrir des voyages privés à la découverte du patrimoine touristique français ». Destiné à une clientèle de luxe exigeante, notamment étrangère (USA, Japon, Europe du Nord), cet auto-rail de deux voitures, prévu à l’origine pour transporter plus de 130 personnes et pouvant rouler à 120 Km/h, a été entièrement réaménagé pour recevoir 22 « convives privilégiés », qui seront encadrés par une équipe de six personnes.

Ces « happy few » disposeront de vastes fauteuils en cuir avec vue panoramique, d’un bar-fumoir, d’un boudoir, d’une sonorisation intégrale pour écouter de la musique et d’équipements vidéo DVD ou VHS. Le circuit sera combiné avec des transports de complément par route pour aller visiter, au fil du voyage, des sites historiques, assister à des concerts ou aller passer la nuit dans des hôtels de luxe. Avec, bien entendu, des étapes gastronomiques et des dégustations à bord de produits des terroirs traversés. Le coût de ces croisières inédites reviendra à quelque 1.000 euros par jour...

Dès 2004, French Rail Cruises projette la mise en place de deux autres trains de luxe, des auto-moteurs « nouvelle génération » des chantiers Alstom, pour une « Grande boucle des terroirs de France ». Ce circuit permettra de traverser en une semaine, par des chemins détournés, une bonne partie de la France, de Paris au Val de Loire, en passant par la Bourgogne, la Provence et le grand Sud-Ouest. Jusqu’à présent, contrairement à d’autres pays, il n’existait pas en France, premier pays au monde pour le tourisme, de trains de luxe pour voyageurs aisés, désireux de découvrir de nouveaux terroirs à petite vitesse, mais à prix élevés. L’Ecosse dispose de son fameux « Royal Scottsman », le Canada du « Rocky Mountaineer Railtrain » qui traverse les Montagnes rocheuses, l’Afrique du Sud de son prestigieux « Blue Train ».