Soucieuse d’être en phase avec les décisions européennes en matière de santé, la SNCB a annoncé sa décision de rendre l’ensemble de ses trains non fumeurs au 1er janvier 2004. « La SNCB entend jouer son rôle social, puisque tant les voyageurs que le personnel sont concernés par cette mesure », explique Philippe Thils, porte-parole de la société. Suite à des demandes récurrentes des voyageurs, l’Eurostar était déjà devenu entièrement « no smoking » en octobre 2002, tandis que depuis deux ans déjà, les Thalys ne comportent plus qu’une seule voiture fumeur en classe « Confort 2 ». « Nous suivons en fait une tendance générale dans l’ensemble des pays européens. Les Pays-Bas vont également appliquer ces mesures dans leurs trains et leurs gares en même temps que nous », poursuit M. Thils. « Et puis, il faut reconnaître que la SNCB est actuellement la dernière société de transport en commun en Belgique où l’interdiction de fumer n’est pas d’application. »
Difficile évidemment d’évaluer l’impact commercial que pourrait avoir une décision tant qu’elle n’est pas entrée en vigueur. Certains voyageurs seront probablement déçus, concède-t-on à la SNCB, mais à l’inverse, d’autres personnes seront peu être davantage tentées de prendre le train. L’offre en termes de places assises, plus particulièrement aux heures de pointe, s’en trouverait même sensiblement élargie, dans la mesure où l’on constate, aux heures d’affluence, que certains navetteurs préfèrent rester debout sur la plate-forme plutôt que de prendre place dans un compartiment fumeur. « On observe également, insiste Philippe Thils, que certains voyageurs fumeurs font déjà le choix personnel de s’abstenir de fumer dans le train, préférant s’asseoir dans des wagons non fumeurs. »
Concrètement, cette décision aura un coût — estimé à environ 1 200 000 euros — dans la mesure où elle implique une série d’adaptations à apporter au matériel roulant. La mise en oeuvre de ces transformations débutera le 1er janvier 2004 selon un planning établi. Dans les quinze jours, 6 000 autocollants seront apposés dans les voitures concernées — leur nombre est estimé entre 2 000 et 2 200 — et l’on procédera au verrouillage des cendriers. Dans les semaines suivantes, soit dans un délai de deux à trois mois, les tablettes et les accoudoirs équipés de cendriers seront remplacés.
Une campagne d’information et de sensibilisation des voyageurs est également programmée. Pour le reste, la procédure appliquée dans les trains sera la même que pour les autres points du règlement. L’accompagnateur de train qui constaterait qu’un voyageur ne respecte pas cette interdiction l’invitera courtoisement à se mettre en ordre — en l’occurrence à éteindre sa cigarette, pipe ou autre cigare — et lui expliquera les motivations de ce nouveau règlement. Si la personne refuse d’obtempérer, l’accompagnateur dressera un constat d’irrégularité qui s’accompagne d’une amende. Celle-ci devrait être du même ordre que lorsqu’il y a défaut de ticket de transport.