SEOUL. La Corée du Sud inaugurera mardi sa ligne ferroviaire à grande vitesse entre Séoul et Pusan, basée sur la technologie française.
Ce projet de près de 17 milliards d’euros (environ 14 mds de dollars) est le fruit d’un accord signé en 1994 par la Corée du sud et le constructeur du TGV, Alstom, qui l’avait emporté sur Siemens et Mitsubishi, constructeurs de l’ICE allemand et du Shinkansen japonais.
Alstom, dont le contrat se monte à 1,5 md EUR, a effectué des transferts de technologie qui permettent aux Coréens de fabriquer eux-mêmes leurs trains à grande vitesse, du type de l’avant-dernière génération circulant en France.
Deux filiales de la compagnie des chemins de fer français (SNCF), Systra (ingénierie) et SNCF International, ont en outre apporté leur assistance pour la réalisation de la ligne et des ouvrages d’art, la formation des cheminots coréens, l’électrification ou encore la maintenance.
Après la crise financière de 1997 en Asie, ce projet a dû être réalisé en deux phases.
Le premier tronçon, inauguré mardi, entrera en service commercial le jeudi 1er avril. Sur les 235 kilomètres entre Séoul (nord-ouest du pays) et Taegu (sud-est), le KTX (TGV coréen) roulera à 300 kilomètres heure.
Il effectuera les 175 kilomètres restants jusqu’au port de Pusan sur une ligne classique, récemment électrifiée, à une vitesse moins élevée. Les KTX circulerigne classique, jusqu’à Mokpo dans le sud-ouest du pays.
Au total sur la liaison Séoul-Pusan, le KTX (Korean Train Express) permettra de gagner une heure trente, ramenant le temps de parcours à 2h40. La réalisation de la deuxième phase réduira le trajet à 1h58.
Cette ligne reliant la capitale et la deuxième ville du pays compte accueillir dans les premières années plus de 80 millions de voyageurs par an, soit autant que l’ensemble du réseau TGV français.
"Je suis persuadé que le TGV en Corée sera un grand succès commercial, technique et financier, et que très vite les Coréens auront besoin d’augmenter la capacité", estime le directeur technique d’Alstom Transport, François Lacôte.
La Corée du Sud caresse par ailleurs l’espoir de construire un jour une ligne à grande vitesse vers la Corée du Nord, si les conditions politiques et économiques le permettent.
Entre Séoul et Pusan, le relief est particulièrement accidenté. La réalisation de la première ligne à grande vitesse du pays a donc été retardée de plusieurs années et son coût s’est considérablement alourdi, en raison des difficultés de tracé et de problèmes de génie civil dus à la multitude d’ouvrages d’art nécessaires.
La ligne comporte 120 kilomètres de ponts et viaducs, et 190 kilomètres de tunnels.
Le KTX coréen se distingue duTGV français par son nez allongé et la longueur des rames (388 mètres), deux fois supérieure à un TGV classique mais comparable à l’Eurostar. Les rames peuvent accueillir 935 passagers.
Grâce au transfert de technologie, 34 rames ont été fabriquées en Corée, après les 12 premières produites en France.