LONDRES - Le réseau ferroviaire britannique, qui vient de connaître trois années noires, a transporté en 2003 un milliard de passagers. Le milliardième passager a reçu un bon qui lui permet de voyager gratuitement sur le réseau pendant un an.
« Le chiffre magique du milliard a été atteint et les chemins de fer transportent à présent plus de passagers que lors des années passées, depuis 1961 », a déclaré le secrétaire d’Etat aux transports Tony McNulty. « Il reste cependant beaucoup à faire », a-t-il reconnu.
Le réseau ferroviaire britannique, qui souffre de décennies de sous-investissements, vient de connaître trois années noires. Il a été entièrement révisé suite à un accident mortel en octobre 2000, causé par un rail brisé. Cette révision extensive a entraîné annulations et retards.
Selon les derniers chiffres officiels, des retards sont encore enregistrés par un cinquième des trains. Cible principale des critiques, Railtrack, la société chargée de la maintenance du réseau et créée lors de la privatisation des chemins de fer en 1996, a disparu en 2002 et a été remplacée par une société à but non lucratif Network Rail.