VALENCIENNES — Le directeur général de la politique des transports finlandais Reino Lampinen a été désigné jeudi à Valenciennes (Nord) président de l’Agence ferroviaire européenne (AFE), a annoncé cet organisme. L’AFE, instance chargée de faire des propositions à la Commission européenne pour l’harmonisation du rail, tenait jeudi son premier conseil d’administration à Valenciennes, siège de ses services. "En matière ferroviaire, tous les Etats membres ont depuis des années une culture de sécurité, et il s’agit maintenant de choisir le meilleur des règles nationales pour en faire des règles européennes", a déclaré M. Lampinen au cours d’une conférence de presse. Son mandat est de trois ans. "C’est la première fois que, dans l’Union européenne élargie, siègent dans une assemblée des représentants des 25 Etats membres", a souligné le directeur général de l’Energie et des Transports auprès de la Commission, François Lamoureux. "Nous avons fait la démonstration qu’une Union européenne à 25 fonctionne", a-t-il ajouté, à l’issue d’une matinée de travail. L’AFE doit recruter 30 fonctionnaires européens en 2004, qui devraient être au nombre de 70 en 2005 et de 100 en 2006. La Commission européenne a proposé aux Etats membres qu’elle soit dotée d’un budget de 12 millions d’euros en 2005, et de 20 millions d’euros à terme, a indiqué M. Lamoureux. Parmi les objectifs principaux de l’AFE figurent "l’interopérabilité entre les réseaux" (harmonisation de tous les dispositifs techniques, ndlr) et la mise en place d’une "certification européenne du matériel ferroviaire", selon ce fonctionnaire de la Commission européenne. "Avec cette certification, il n’y aura plus de raison de limiter le réseau national à l’opérateur national", a-t-il estimé. Valenciennes et Lille ont été désignées comme sièges de cette agence lors du conseil européen de Bruxelles le 13 décembre. Valenciennes, dont la région concentre un tiers des capacités de production françaises dans l’industrie du rail, accueillera les services techniques, et Lille, grâce à sa desserte, les réunions d’experts.