La sortie musclée de Johan Vande Lanotte conseillant à la SNCB d’éconduire Electrabel illustre deux phénomènes en voie de renforcement au sein de la compagnie ferroviaire. Premièrement, le ministre des Entreprises publiques, Johan Vande Lanotte, est souverain et le patron de la SNCB, Karel Vinck, doit s’incliner devant ses exigences. Karel Vinck n’était pas très chaud devant le projet du ministre d’offrir la gratuité aux navetteurs des entreprises publiques ? Il a dû l’accepter. Karel Vinck souhaitait augmenter les tarifs de la SNCB pour compenser la hausse du prix de l’électricité ? Le ministre l’en a empêché, une première fois en février, et une seconde fois cette semaine. La deuxième tendance lourde, c’est la propension du ministre des Entreprises publiques à utiliser la SNCB comme levier de ses politiques. La gratuité pour certains navetteurs, Johan Vande Lanotte, soutenu par Steve Stevaert, président du SP.A, l’a imposée, parce que c’est une pierre angulaire du programme politique de son parti. Le fait que cette gratuité puisse désorganiser la SNCB, soumise à une croissance importante du nombre de voyageurs, nécessitant potentiellement l’achat de nouveau matériel roulant, n’est pas un souci majeur. Les récents refus des augmentations tarifaires participent également du calcul politique. Le SP.A, qui plaide pour le transport public gratuit, ne veut pas brouiller son message en acceptant des augmentations tarifaires pour ceux qui payent encore. En conseillant, de surcroît, à la SNCB d’opter pour un autre fournisseur d’électricité, le ministre poursuit une autre ambition politique : amener enfin une concurrence sérieuse sur le marché belge des électrons. Tout cela prêterait à sourire si ces manoeuvres n’allaient pas à l’encontre des intérêts économiques d’une SNCB malade, qui éprouve un besoin économiquement justifié d’augmenter ses tarifs, voire de recevoir un coup de pouce de son actionnaire pour payer ses factures électriques.