Balade dans un train vapeur

La locomotive 29013, type 29, qui sera ressortie ce 5 septembre, a tiré le dernier train à vapeur circulant officiellement le 20 décembre 1966.

A toute vapeur ! Pour fêter les 150 ans de l’arrivée du chemin de fer à La Hulpe, la commune et la SNCB se sont associées pour faire du week-end des cinq et six septembre un grand événement. Plusieurs animations seront proposées aux alentours de la gare, dont un voyage dans un train tiré par une locomotive à vapeur.

Flash-back. Au début des années 1830, le tout jeune Etat belge se lance dans l’aventure du chemin de fer. Le 1er mai 1835, la première ligne belge entre Bruxelles et Malines est inaugurée par le roi Léopold I[^er^].

A la recherche de capitaux pour financer le développement de son réseau ferroviaire, l’Etat confie, à partir de 1845, la construction et l’exploitation de lignes à concessions privées. En 1846, c’est donc la « Grande Compagnie du Luxembourg » qui s’engage à établir et exploiter une ligne reliant Bruxelles (gare du Quartier-Léopold) à la frontière grand-ducale, en passant par Wavre (qui sera abandonnée au profit d’Ottignies), Gembloux, Namur, Ciney et Arlon.

Cette compagnie privée est aux mains d’hommes d’affaires anglais qui envisagent de réaliser une liaison rapide entre l’Angleterre et les Indes, avec un premier maillon ferré entre Ostende et Trieste.

Les travaux commencent en 1847. Le 23 août 1854, le premier tronçon de la ligne terminé, la section Bruxelles-La Hulpe est inaugurée. Le convoi inaugural se composait de six berlines, remorquées par une locomotive vapeur de 60 chevaux, portant pour nom de baptême « Duchesse de Brabant ». Il mit 25 minutes pour parcourir les 15 kilomètres de ce tronçon et atteindre La Hulpe.

150 ans plus tard, la SNCB, associée à la commune de La Hulpe, remet donc le couvert, puisque le point d’orgue des festivités sera constitué par la mise sur pied de parcours vapeur le dimanche 5 septembre (voir pratique). Pour l’occasion, la locomotive de type 29, récemment restaurée, et la locomotive diesel type 54, aussi appelée « gros nez ». Ces deux machines encadreront cinq voitures d’époque à bord desquelles les amateurs pourront voyager.

C’est un événement majeur pour notre commune, avoue le bourgmestre de La Hulpe, Philippe Leblanc. Cela nous replonge dans des souvenirs d’enfance ou cela va permettre aux plus jeunes La Hulpois d’avoir un contact direct avec cette machine dont on a dit qu’elle a été une révolution.

Associés à l’événement, les Amis de la gare, le syndicat d’initiative, le Cercle ferroviaire de Rixensart, le Cercle philatélique et le Cercle d’histoire de La Hulpe organiseront diverses activités : exposition de maquettes de train d’hier à aujourd’hui, documents sur l’histoire de la ligne ferroviaire, souvenirs philatéliques de 1854 à 2004, vente d’une carte spéciale SNCB éditée spécialement pour l’occasion, projection de films ferroviaires, parution d’un livre du Cercle d’histoire (lire l’encadré)... Autant d’opportunités d’en apprendre davantage sur l’époque mythique de la locomotive à vapeur.

Ottignies préféré à Wavre

A événement exceptionnel, livre exceptionnel. Dans le cadre du 150e anniversaire de l’arrivée du train à La Hulpe, le Cercle d’histoire publie un livre de 210 pages au lieu d’une petite brochure.

Composé de neuf chapitres, cet ouvrage explore tous les aspects de cet événement : historiques, écologiques, urbanistiques, économiques, techniques, artistiques... Et ce, de la création du tracé au projet du RER.

L’occasion d’apprendre entre autres un élément intéressant concernant le tracé de la voirie reliant Bruxelles au Luxembourg. Le Cercle d’histoire relate ainsi la controverse qui opposa Wavre à Ottignies.

Si le tracé initial prévoyait de passer par Wavre, il n’en fut finalement rien. Pourquoi ? Des arguments économiques sont avancés. Les difficultés financières de la Grande Compagnie du Luxembourg, chargée de la construction de la ligne, ont convaincu les parlementaires de modifier le trajet pour passer par Ottignies. Un tracé plus court et beaucoup moins accidenté.

Mais, selon Jacques Stasser, président du Cercle, il semble que, déjà en 1848, la compagnie avait envisagé de passer par Ottignies dans le seul but de concurrencer le chemin de fer de l’Etat, dont la ligne Charleroi-Bruxelles, deux villes qui pouvaient ainsi être aussi reliées par la ligne du Luxembourg.

Le conseil de Wavre eut beau multiplier les démarches auprès des autorités, sans succès. Le conseil provincial proposa même de créer un embranchement reliant directement Wavre à La Hulpe. Si cela s’était produit, la gare de La Hulpe aurait représenté un petit noeud ferroviaire.

Des péripéties et manoeuvres politico-financières qui expliquent pourquoi, malgré un chantier amorcé en 1846, les voies n’atteindront la gare de La Hulpe qu’en 1854. Soit deux fois plus de temps que pour relier La Hulpe à Arlon !

Pratique

Parcours en train vapeur. Un trajet de 50 minutes aller-retour, entre la gare de La Hulpe et celle de Bruxelles-Luxembourg.

Quand. Quatre départs sont prévus dans l’après-midi du dimanche 5 septembre. A 13 h, 14 h, 15 h et 16 h.

Prix. 1 euro par personne. Prévente le samedi 4 septembre de 10 à 18 h, dans le chapiteau situé devant la gare et le dimanche 5 septembre de 9 à 12 h, au guichet de la gare.

Expositions. Différentes expos thématiques sont organisées : sur l’évolution des gares et du matériel roulant, sur l’histoire de la ligne, présentation de maquettes de locomotives, explication du futur réseau RER...

Timbres et cartes postales. Zoom sur la gare de La Hulpe et de ses environs par le cercle philatélique de La Hulpe.

Vente d’une carte postale. Une carte postale anniversaire pourra être oblitérée avec deux cachets créés pour l’occasion par le cercle philatélique de la SNCB. Au guichet de la gare, le dimanche 5 septembre de 10 à 17 h.

Infos. 02-526.37.79 (SNCB) ou 02-634.30.78 (commune de La Hulpe).