La gare de St-Ghislain se refait une beauté

Mercredi, non loin de midi. Les habitués du buffet de la gare jouent au snooker, tapent le carton, grillent une gitane ou sirotent leur chope. Juste à côté, sur les bancs de la salle d’attente, des amoureux se bécotent. Tandis que dehors, sous le doux soleil de rentrée, les cinq quais grouillent de monde. Beaucoup d’ados qui retournent au bercail après ( ?) les cours et refont le monde en attendant le tortillard.

Pas un, à vrai dire, parmi les 2.067 navetteurs qui embarquent les jours de semaine à Saint-Ghislain ne prête plus guère attention à l’endroit. Et pour cause, la gare de Saint-Ghislain, sur la ligne 97 inaugurée le 7 août 1842 par le Roi Léopold Ier, fait partie du décor.

La construction de la gare remonte à 1890. Et depuis, l’édifice n’a plus subi de gros travaux d’entretien. La gare, classée en 1992, aurait pourtant du être reconstruite après le deuxième conflit mondial. Mais les aviateurs alliés, chargés de larguer leurs bombes en mai 1944, n’étaient pas en forme ce jour-là : si le quartier vola en éclats, la gare resta debout !

Depuis 114 ans donc, la station ferroviaire de Saint-Ghislain n’a plus bénéficié d’un lifting. Et cela se voit... Annoncé de longue date (on évoquait déjà son urgence à la fin des années quatre-vingt), le chantier qui doit débuter enfin incessamment n’est pas du luxe. La dégradation des lieux s’est accélérée. Au milieu des années nonante, la mérule s’est invitée au premier étage, contraignant les services qui l’occupaient (archives, police, bureaux...) à se reloger plus bas.

Mais cette fois, c’est la bonne ! 774.100 euros vont être investis dans la réfection extérieure du bâtiment (toiture et façade), confirme Sandrine Deperon, chargée des relations publiques au district sud-ouest de la SNCB. La marquise du premier quai, classée elle aussi, de même que le pavillon des sanitaires situé sur le côté gauche de la gare, subiront eux aussi un lifting. Les travaux auraient déjà pu débuter le 8 août. Mais le ravalement de la façade ne pourra commencer que lorsque l’entrepreneur désigné aura déniché un sous-traitant capable de poser des échafaudages. Ce qui n’a pas l’air d’être une sinécure. Il devra de toute façon boucler son intervention dans le délai de 300 jours ouvrables qui lui est imparti par la SNCB. L’achèvement des travaux extérieurs est prévu pour fin 2005. À cette période-là, un autre chantier aura démarré, celui du réaménagement complet de la Place Albert 1er.

Jean-Marie Vandijck, le chef de zone, prie pour sa chapelle. Il espère qu’après l’extérieur, la SNCB trouvera les moyens pour financer l’aménagement intérieur du bâtiment. En attendant, il se console avec la perspective que « sa » gare soit connectée au réseau de géothermie pour l’hiver 2005 - 2006. Cela remplacerait notre chauffage actuel. Et nous réaliserions de substantielles économies en terme d’entretien de nos chaudières. Encore un effort et la gare de Saint-Ghislain sera remise sur rails pour 104 années de plus.