Rail2000 et les NLFA (nouvelles transversales alpines) ont été bien acceptées lors des scrutins populaires de 1987 et 1992. En 1998, le souverain a dit « oui » au plan de financement de l’infrastructure des transports publics (FTP). Lors des 20 années suivantes, 30,5 milliards de francs devront permettre de réaliser ces projets.
Rail2000 renforce la liaison est-ouest et améliore l’offre sur l’ensemble du Plateau. Le point central est le principe des noeuds de communication : les trains arrivent en même temps à la cadence d’une heure ou d’une demi heure et repartent peu après.
La première étape, avec le nouveau tronçon Mattstetten-Rothrist, est terminée. La deuxième étape sera décidée en 2007/08 (coût plafonné à 13,4 milliards de francs en 1998 ; coût global estimé à environ 14 milliards de francs).
Les NLFA renforcent la laison nord-sud avec les deux nouveaux tunnels de base du Gothard et du Lötschberg et la connexion de la Suisse orientale à la ligne du Gothard. Elles rattachent le Tessin et le Valais à Rail2000, raccordent le nord et le sud du pays au réseau ferroviaire européen à grande vitesse, réduisent la durée des trajets et améliorent la capacité et la qualité du transport ferroviaire.
Le tunnel du Lötschberg devrait être mis en exploitation en 2007, celui du Gothard en 2015 (coût plafonné à 13,6 milliards de francs ; coût final présumé de 16 milliards de francs).
Pour le raccordement de la Suisse orientale et romande au réseau ferroviaire européen à grande vitesse, la Suisse a passé des conventions bilatérales avec l’Allemagne et la France (coût plafonné à 2,3 milliards de francs).
Quant aux mesures de protection contre le bruit, elles soulagent plus de 250 000 personnes contre un bruit extrême le long des lignes de chemin de fer (coût plafonné à 2,3 milliards de francs).
Deux décennies après la présentation du concept de Rail2000, la première phase de ce projet de modernisation du réseau ferroviaire est désormais achevée. Plusieurs étapes ont jalonné le chemin.
1977 - La commission pour une conception globale des transports recommande une nouvelle transversale ferroviaire de lignes à grande vitesse entre les centres urbains. Le concept suscite cependant de nombreuses critiques.
1982 - Introduction de l’horaire cadencé des CFF.
21 juin 1984 - Les CFF élargissent le concept de la nouvelle transversale à « Rail et bus 2000 ». Ses points centraux sont : cadence à l’heure, inclusion des chemins de fer privés et des bus régionaux, réseau de noeuds de communication avec des connections directes, nouveaux tronçons pour les trains à grande vitesse et ICN.
Dès 1986 - La décision du Conseil fédéral en faveur du nouveau tronçon entre Mattstetten (BE) et Rothrist (AG) rencontre l’opposition des cantons de Berne et de Soleure ainsi que des défenseurs de l’environnement.
6 décembre 1987 - Rail2000 est accepté par 57% des votants lors de la votation populaire. Quatre nouveaux tronçons d’une longueur totale de 130 kilomètres sont planifiés entre Mattstetten et Rothrist, Siviriez et Villars-sur-Glâne (FR), Liestal (BL) et Olten (SO) et Zurich aéroport et Winterthour (ZH) pour un coût devisé à 5,4 millions francs.
Fin 1992 - Début des travaux sur le premier nouveau tronçon de Rail2000 entre Muttenz et Liestal (BL).
Mai-octobre 1994 - Les Chambres fédérales approuvent le redimensionnement de la première étape de Rail2000 : concentration sur le nouveau tronçon Mattstetten-Rothrist, coût plafonné à 7,4 milliards de francs.
6 avril 1995 - A Vaumarcus (NE), le conseiller fédéral Adolf Ogi lance officiellement les travaux de Rail2000 en Suisse romande.
16 avril 1996 - Le conseiller fédéral Moritz Leuenberger donne le coup d’envoi à la construction du nouveau tronçon ferroviaire long de 46 kilomètres entre Mattstetten et Rothrist.
1997 - Début des travaux à Aarau (AG) et Rapperswil (SG), dans le canton de Vaud (tunnel ferroviaire La Raisse), entre Spreitenbach et Killwangen (AG), de la ligne à deux voies Zurich- Thalwil (ZH).
1er avril 1998 - Le Tribunal fédéral rejette le recours du gouvernement soleurois contre le tracé de Rail2000 prévu sur une partie du territoire cantonal.
29 novembre 1998 - Par 63,6% des voix, le peuple donne son feu vert au plan de financement de l’insfrastructure des transports publics destiné à financer Rail2000, les transversales alpines (NLFA), les raccordements au réseau européen à grande vitesse et les mesures de protection contre le bruit pour un montant de 30,5 milliards de francs sur 20 ans, dont 13,4 milliards pour Rail2000.
1999 - La rénovation du tunnel du Gütsch, aux portes de Lucerne, permettant la réintroduction des trains directs Lucerne-Berne- Genève ainsi que le passage de trains à deux niveaux est achevée. Début des travaux d’aménagement de la gare d’Altstetten-Zurich.
18 mai 2000 - Début des travaux de construction d’une troisième voie ferrée entre Genève et Coppet (VD).
Mai 2001 - Les travaux de la ligne du pied du Jura pour les trains ICN sont achevés.
28 mai 2003 - Inauguration de la ligne Zurich-Thalwil.
6 août 2004 - La ligne du « Kriegsschlaufe » près de Zofingue (AG), construite pendant la Seconde Guerre mondiale, est réactivée afin de permettre une laison rapide entre Berne et Lucerne. 23 octobre 2004 - Inauguration de la ligne Mattstetten-Rothrist qui constitue la colonne vertébrale de Rail2000.
12 décembre 2004 - Le changement d’horaire marquera la fin de la première étape de Rail2000. Les travaux de cette première étape seront vraisemblablement bouclés en dessous des 7,4 milliards de francs inscrits au budget. La durée du trajet entre Berne et Zurich passera de 69 à 58 minutes.
2007-2008 - Contrôle des grands projets du rail et décision concernant la deuxième étape.